在数字相机内，是由一片称为影像传感器的半导体光敏元件（CCD或CMOS）取代。数字照相机内还设置了数字影像信号处理电路和数字影像的存储器件。在外观上，添置了液晶显示屏。由于数字照相机省却了传统的卷片、输片装置，在设计上可以缩减体积，使之更轻便化。
       用数字相机拍照时，景物影像通过照相机镜头聚集在CCD或CMOS光敏芯片上，CCD或CMOS光敏芯片把影像分解为成千上万个像素点，并转换为模拟电信号。模拟电信号通过数字信号处理器转化为二进制数据，存储在照相机的存储器中，即完成了一张照片的拍摄。拍摄完毕，可以立即在液晶显示屏上观看。把被摄景物的光信号转化为数字信号的成像技术过程，就是数字照相机的工作原理。