社会纪实摄影是摄影家记录下某种社会状态，通过拍摄的作品来影响社会的发展。社会纪实摄影注重所摄事件对社会的影响，注重人们现实生活处境的揭示，注重与人类生存命运有着重大直接意义相关的事物的记录。社会纪实摄影强调真实、准确，要求画面应有“数学 般的准确性”，同时在真实的基础上进行选择。工业革命、摄影技术的发展、西方文学艺术史上现实主义创作方法与理论促使了社会纪实摄影的产生。 社会纪实摄影的代表人物有汤姆森、里斯、海因、格兰等。

    汤姆森（John Thomson，1837—1921）英国人，他在19世纪70年代中期拍摄了伦敦街道中的劳动阶层和贫苦人民的状况，出版了摄影集《伦敦街道生活》（见下图），他还曾拍摄了中国的社会状况，出版了《中国和它的人民》画册。

汤姆森——《街头医生》

    里斯（Jacob Riis,1849—1914）美国人，1870年由丹麦移居美国，曾深入纽约贫民区，拍摄了直击底层的照片，引起社会对贫民生活的关注，使贫民区的问题得以解决。他的纪实摄影带有强烈的社会使命感，他摄影的目的是“唤醒市民的责任感”和“帮助完成社会的改革”，其代表作为摄影集《另一半人是怎样生活的》。

里斯——《另一半人是怎样生活的》

    海因（Lewis Wickes Hine，1874—1940）早年学习绘画、雕塑，大学毕业后在纽约伦理文化学校任教，从事视觉教学，开始社会纪实摄影的拍摄。他拍摄目的在于“表现必须批判的事物，表现应予赞扬的事情”，他拍摄了欧洲移民的贫苦生活，还混进工厂，将相机藏于饭盒，拍摄了大量美国童工的悲惨遭遇的图片并编辑出版。其代表作为《10岁的纺织工人》。

海因——《10岁的纺织工人》

    格兰（Dorothea Lange,1895—1965）美国最有影响的女摄影家之一，曾于旧金山开设照相馆，拍摄人物肖像。后成为美国农业安全局资料部最著名的专职摄影家。她拍摄了千家万户农民，表现人物的情感与内心世界，其作品具有强烈的情绪感染力，真实、生动的记录了农民阶层的生活状况。代表作为《迁移的母亲》。

格兰——《迁移的母亲》