我国古代，早在春秋战国时代就发明了针孔成像、球面镜聚焦原理，后来还研制出玻璃质球面镜、影戏、冰透镜、聚光灯等，发现了色散现象，建立了照度学思想体系等等，为摄影术的发明、发展提供了科学依据。
    最早关于光学现象的文字记载是我国战国时代的《墨经》，这是世界上最早最完整的一部光学著作。
    我们祖先在探索针孔、平面镜、凹镜和凸镜成像的长期实践中逐步形成了自己的几何光学体系。从《墨经》的问世，到《淮南子》、《论衡》的补充，体系日臻完备。到了宋朝，沈括的《梦溪笔谈》又提出几何光学的“格术”，进一步发展了我国的几何光学体系。沈括在他所著的《梦溪笔谈》一书中，对凹凸镜聚焦成像和物象关系等均作了深刻而详细的论述。
    明清时期，我国科学家一方面吸收了古代光学的研究成果，同时又借鉴了西方光学的研究成就，掀开了光学研究的新一页。明末清初的科学家方以智经数十年研究，写成《物理小识》一书，书中系统论述了针孔成像、光的折射、球面镜聚焦成像等问题。清代的物理学家郑复光写成《镜镜 痴》一书，论述了各种光学现象，介绍了绘画暗箱的制作方法。