足球运动是一项两队相互对抗的、激烈而又富有战斗性的球类运动。足球是世界体育运动中开展最广泛、影响最大、令人百看不厌的运动项目，被誉为“世界第一运动”，深受世界各国人民所喜爱。

古代足球游戏起源于我国，它的历史源远流。世界上一些国家的学者都把足球的起源说成是自己国家，但凭证不足。我们说的凭证有二：一是有可靠的文字记载；二是经过了文物考证的证实。

据有关史料记载，公元前475年至公元前221年的战国时期，就有了足球游戏。《战国策·齐策》记载，游说家苏秦周游各国后，到了齐国，对齐宣王说“临甾之民七万户。……临甾甚富而实，其民无不吹竽、鼓瑟、击筑、弹琴、斗鸡、走犬、六博、蹋鞠者”。战国时代的足球游戏称为踢鞠或蹴鞠，蹋或蹴是用脚踢的意思，而鞠是指球。可见，早在2500年前我国就有了足球运动，要比其他国家早1000多年。

现代足球诞生于英国，1863年10月26日在英国伦敦成立了世界上第一个足球运动组织——英格兰足球协会，并统一制定了原始的14条足球规则。从此，国际足坛把这一天作为现代足球的诞生日。英国足协于1872年开始举办“优胜杯”足球赛，推动了全国的足球发展。随着国际交往的增多，特别是英国的海员、牧师、商人、士兵、学者以及政界人士在世界各地的活动，从而把现代足球运动传播到世界各地，并相继成立了足球俱乐部和足球协会。他们都沿用英国人制定的比赛规则和踢球的模式，开展了现代足球运动。1886年英格兰、苏格兰、威尔士和北爱尔兰四个足球协会发起成立了“国际足球理事会”，进一步统一了比赛规则。

随着足球运动在世界各国迅速的发展，为了便于各国国家间的相互交流、比赛，迫切需要成立一个世界性的组织。1904年5月21日由法国、瑞士、瑞典、比利时、西班牙、荷兰、丹麦等国足球协会的代表在巴黎发起成立了“国际足球联合会”。法文缩写为“FIFA”。1909年英国足协加入了国际足联。国际足联的宗旨是促进国际足球运动的发展和各国足协之间的友好关系。从此，世界足球运动在国际足联领导下得到了迅速发展。

目前，由国际足联组织的世界性比赛有六种：世界杯足球赛、奥运会足球赛、世界青年足球锦标赛、世界少年足球锦标赛、世界女子足球锦标赛、世界室内足球锦标赛。其中世界杯足球赛和奥运会足球赛水平最高，影响最大。

在我国境内的重大足球赛事主要有：全国足球甲级联赛、全国运动会足球赛、全国男子足球乙级联赛、全国男子青年足球赛、全国男子足球锦标赛（足协杯）、全国女子足球锦标赛、中国足球超霸杯赛、省港杯足球赛、全国大学生“菲利普”杯足球联赛。