排球运动经过100多年的发展与改革，在内容、形式等方面日益革新，并随着社会的进步和传播手段的现代化而广泛普及和大众化。

从现有的材料看，排球运动的产生要比足球、篮球、网球等稍晚些，它起源于美国，是在十九世纪末叶作为一种游戏而出现的。

大约在1895年，美国麻省好利若（Holelo）城青年会的一个名叫威廉·莫根（Willian Morgan）的青年干事发明了排球，当时称之为“华利波”（Volleyball）开始，人们是在篮球场中间挂起一个网子，玩的人不限，分站在网的两边，用篮球胆一类的东西托来托去，既没有打法的要求也没有规则方面的限制。后来，几经摸索改革，才具有了现代排球运动的雏形，同时对场上人数作出了规定，又增加了几条规则，逐渐使排球游戏成为一项运动而初具竞赛规模。据说美国在1895年就开始有排球比赛，大多采用五人制。1900年正式比赛规则问世，主要内容有：球落地算失误，21分为一局，下一局开始要交换场地等。排球运动的发展是与规则的不断完善分不开的。

根据记载看，排球运动是通过美国教会的传教活动和军队的军事与战争等途径，传播到世界各地的，当然不排除其他交往方式传播的可能性。传入亚洲较早，据说1900年传入印度，1908年传入日本，1910年传入菲律宾。

关于排球运动传入我国的时间和途径目前尚有不同的说法。有的说1905年我国已有排球运动，最初是由广东华侨带回来的，首先在香港皇仁书院开展的；有的说1906年从印度传入中国的等等。不管哪种说法，都还缺乏确切的史料依据。

这里有一个历史事实，这就是从1904年以后，帝国主义列强用大炮打开了旧中国闭关自守的大门，采用了军事的、经济的和文化的各种侵略手段，使中国一步一步地沦为半殖民地和半封建的国家。作为文化教育的体育，也就伴随着帝国主义的文化入侵进入我国。我们探讨排球运动传入问题时，上述事实是应当考虑的重要方面。当然还应看到有些爱国的民族主义者，为了富国强民的目的从国外学回了排球运动，也是其中的一种因素。

另一个历史事实是，1913年在菲律宾举行第一届远东运动会时，旧中国派了其他项目的运动员参加了比赛，而没派排球队参加。运动会上，应东道国的邀请，由我国田径运动员和足球运动员组成的临时排球队同东道国进行了比赛。可以看出在此之前我国就有了排球运动。并且1915年5月在我国上海举行第二届远东运动会时，我国正式派遣了男子排球队参加了比赛，并获冠军。

根据历史资料，在1914年5月。我国已将排球列为正式比赛项目，不过那时的比赛只有男子队参加。我国女子参加排球比赛始于1921年广东省举办的第八届全省运动会，1924年第三届全国运动会时女子排球列为表演项目。

我国是世界第一次正式国际排球比赛的参加者，也是第一个国际排球组织缔造国之一。在排球运动发展的历史长河中，中国人创造了不少先进的技术。如：快板扣球、小轮臂扣球、大轮臂扣球、单脚起跳扣球、冲跳扣球、勾手大力发球、盖帽拦网、鱼跃救球等，大大丰富了世界排球技术宝库。并在此基础上创造发展了一套独具中国特色的，以快球为中心的快球掩护进攻战术体系，我国的快攻战术早在1956年第3届世界锦标赛上，就曾轰动巴黎被称为“杂技般的技术”而享誉世界。中国的快攻特点首先被亚洲国家日本、韩国所接受形成亚洲风格。日本男排在60年代来华访问，学习了我国近体快、平拉开等快攻战术打法，并在此基础上创造了短平快、时间差、位置差，从而夺得了奥运会冠军。“亚洲风格”威震世界。进入现代排球时代，快球与快球掩护的快攻战术体系，仍具有极强的生命力。不但快球由前快、背快、平拉开，发展到短平快、高快、飞、溜、错位，而且又扩展到纵深的远快、后快以及围绕它们的系列立体快攻战术体系。

80年代中国女排夺得世界冠军，其后连续5届保持着这个荣誉，创下了女子排球五连冠的历史纪录。它的意义在于创导了全面、快速、高度、灵活、准确全攻全守的整体排球思想及其打法，引发了现代排球技战术指导思想的革命。开创了现代排球的新纪元。

中国排球健儿胸怀祖国、放眼世界、顽强拼搏的精神，是一笔宝贵的精神财富。在2004年第28届雅典奥运会上，中国女排经过顽强的拼博，勇夺桂冠。她们对整个华夏大地，对所有炎黄子孙产生的震动和影响是不可估量的。她们也是排球世界的骄傲。国际排联主席阿科斯塔说：“中国女排为排球发展史谱写了光辉的一页”。“中国女排为人称道不仅在于她的精湛技术，更在于她们高尚的体育道德作用……为世界排球运动员树立了榜样。”