乒乓球运动是球类运动之一，由两名或两对选手各自单手持拍在中间隔一网的球台两端以推、挡、搓、削、抽、拉等攻防动作交替击球的一项竞赛活动。乒乓球运动于19世纪后半叶起源于英国，它是由网球运动派生而来，乒乓球又被称为“桌上网球”。1890年英国工程师詹姆斯．吉布从美国带回作为玩具的空心赛璐珞球， 由于这种球有较大的弹性，球触及球拍、球台发出“乒乒乓乓”的声音，故称为“乒乓球”。

     1926年12月国际乒乓球联合会在英国伦敦成立，决定自1926年起，每年举行一届世界乒乓球锦标赛。1939-1946年因第二次世界大战而中断，1957年以后改为每两年举行一次，至2003年共举行了47届。

     乒乓球运动自第一届世锦赛以来，经过近80年的不断发展和演变，特别是1988年乒乓球被列入奥运会正式的比赛项目后，乒乓球运动已引起世界各国体育组织和体育爱好者的极大关注和重视。如今，乒乓球运动已遍及五大洲，成为世界广大体育爱好者所喜爱的运动项目之一。2000年10月1日起，乒乓球运动驶入“大球”航道，球体直径从38mm增至40mm，击球的速度和旋转相对减弱，从而使回合增加，比赛也比以往更激烈更精彩。2002年9月1日，国际乒联又对乒乓球竞赛规则进行重大修改，实行了“11分制”和“无遮挡发球”，使乒乓球比赛增加了的偶然性和悬念，世界乒乓球竞技水平更加均衡，比赛也更具观赏性。

     1904年乒乓球传入中国，在中国有广泛群众基础，被誉为“国球”。1952年，中国加入国际乒联，1953年中国参加了第20届世界乒乓球锦标赛，1959年容国团在第25届世乒赛上为中国夺得了第一个世界冠军。1971年，在第31届世乒赛期间，毛主席做出历史性决策，邀请美国乒乓球队访华，打开了中美关系的大门，小球转动地球，开创了“乒乓外交”之先河，将乒乓球的政治功能发挥到了极致。自1959年第25届世乒赛至今，中国乒乓球队一直称雄世界乒坛，获得数百次世界冠军，成为中国乃至世界体坛的一大奇观。

     目前世界乒乓球重大赛事有世界乒乓球锦标赛，设男子团体、女子团体、男子单打、女子单打、男子双打、女子双打、混合双打等七个项目；奥运会乒乓球赛，设男单、女单、男双、女双四个项目；世界杯乒乓球赛，1980年始每年举行一届，同年举行了男单赛，1990年增设了团体和双打比赛，1996年又增设了女单赛；除此之外还有世界各大洲运动会乒乓球比赛、乒乓球锦标赛。近年来，国内乒乓球赛事趋于繁多，除了全国运动会乒乓球赛，还有全国乒乓球锦标赛、冠军赛、各等级俱乐部联赛、大学生联赛、中学生联赛、青少年各年龄断比赛以及各种类型的国际邀请赛等等。

     中国大学生乒乓球运动发展也很快，1990年中国大学生乒乓球协会在上海成立，每年都组织全国性的大学生比赛活动，中国大学生乒乓球队在世界大学生运动会乒乓球比赛和世界大学生乒乓球锦标赛上战绩卓著，为祖国多次赢得了荣誉。

   乒乓球运动的特点是球体轻、速度快、旋转变化多，富有技巧性和趣味性。经常参加这项运动可以发展人的灵敏性和协调性，提高动作的速度和上下肢活动的能力，改善心血管系统的机能，促进新陈代谢，增强体质，培养人的勇敢顽强、机智果断等品质。.此外，乒乓球运动对场地设备、气候条件和练习者身体素质的要求也相对简单，是一项男女老幼皆宜、健身效果非常好的运动，因而深受国人的喜爱，更是很多大、中、小学生首选的一项运动。